ツシマヤマネコ子猫、６年ぶり確認…天然記念物

長崎県対馬市の「ツシマヤマネコを守る会」の山村辰美会長（６７）が、会が同市上県町の山林に設けている保護区内で、ヤマネコの子猫の写真を撮影した。

　山村さんが町内で子猫の姿を確認したのは６年ぶりで、「数が少なくなっているので心配していたが、ホッとした」と胸をなで下ろしている。

　会は、国天然記念物のツシマヤマネコの安住の地を確保しようと、約３年前から公益財団法人日本生態系協会（東京）とともに、多く生息しているとされる山林の購入を進め、約８ヘクタールまで広げている。

　山村さんは１９９３年から、保護区とは別のところに鶏ガラを置いた給餌場を設けており、毎年５月初めになると、生まれたばかりの子猫が親とともに現れていた。２００６年までに延べ４５匹の子猫を確認していたが、その年が最後になっていた。

　今回撮影したのは、１３日午後８時頃。観察のため保護区に行くと、１匹の子猫が姿を見せた。昨年夏頃に生まれたとみられ、耳が太めで、先がとがっている子猫の特徴をしていた。１５日夜にも、成獣２匹と子猫１匹を確認した。

　山村さんは「近年は山でイノシシやシカが増え、ヤマネコが天敵から逃れるために隠れる下草を食べ尽くしてしまう。保護の手を緩めることはできない」と話している。（島居義人）

（2012年5月18日16時44分 読売新聞）