マラソン王者、東京で藤原に競り負けていた

英国から独立５０年。バッキンガム宮殿を背にウガンダ国旗を翻し、伏兵キプロティクが、ゴールで笑った。

　想像を絶するサバイバルだった。仕掛けたのは、今年のロンドンマラソン覇者キプサング。１０キロからの５キロを１４分１１秒という、意表をついた序盤のスパートで、４０人近い集団を破壊した。

　それを追ったのがキプロティクだった。一時は約１００メートル開いた差を世界選手権２連覇中のキルイと共につめ、２７キロ手前で首位に並んだ。３５キロではケニア２人の同時スパートに遅れかけるが、３７キロ手前で逆襲。２人の王者を振り切った。

　１０歳の頃、原因不明の病気で３年間学校を休んだ。１３歳で学校に戻ると走る才能に目覚め、２００６年から競技に専念。だが、昨年の世界選手権では入賞を逃す９位。

　今年の東京マラソンでは、藤原とのラスト勝負に敗れて２秒差の３位と、勝負所に課題があった。

　しかし、初の五輪で２３歳は覚醒した。病を克服した人生のように、強豪ケニア勢の揺さぶりに耐え、ウガンダでは４０年ぶり史上２個目となる五輪の金メダル。

　「ペースは速すぎたけど、このメダルが欲しかったから、ただ我慢した」。母国に待望の金の輝きを届け、新王者に無心の笑みが広がった。（近藤雄二）

（2012年8月13日13時17分  読売新聞）