次は９２年ぶりの４強…錦織、強打で強敵倒す

セカンドサーブを狙い澄まし、ラケットを振り切った。

　五輪テニス男子シングルス３回戦。差し込まれたフェレールの返球が、力なくネットに沈む。閉まったセンターコートの屋根へ、錦織圭が両手を突き上げた。

　「相手のリズムを奪う攻め」。それが、テーマだった。強い意志は、第１セット第１ゲームに表れる。リスク覚悟の強打を左右に放ち、甘いサーブは迷わずたたく。そして、最初のブレークポイントで、ジャンピングスマッシュで右サイドの線上にボールを弾ませた。

　しぶといストロークが持ち味の世界５位の出はなをラブゲームでくじくと、第１セットは６―０。３度のブレークポイントを全て一発で仕留める、「テニス人生最高」の滑り出しだった。

　そして、勝負の第３セット途中に日没となった。５―４の時点で照明付きのセンターコートへ移動した。「相手にも重圧がかかる場面」。思惑通りダブルフォルトなどでブレークの好機をつかむと、強烈なリターン一発で、日本男子８８年ぶりの８強を決めた。

　五輪前、錦織は言っていた。「テニスでメダルは厳しいのが現状。だけど、結果でしかアピールできない」

　世界ランク１桁の高み、近年のトップ選手の五輪への本気度を見れば、四大大会４強以上に当たるメダルを世界１７位がつかむのは至難の業だ。しかし、２２歳はその舞台で、世界５位を現実に攻め切った。

　「調子は確実に上がってる。芝での自信もついてきた」。日本の五輪メダル第１号は、１９２０年のテニス男子銀の熊谷一弥。歴史を呼び覚ます９２年ぶりの４強へも、攻めを貫く。（近藤雄二）

（2012年8月2日17時41分  読売新聞）