【釧路】釧路市動物園のホッキョクグマ「ミルク」（雌、２歳）が、人間のような愛らしい動きで人気を集めている。

国内外のメディアで紹介され、知名度は急上昇。インターネット動画の再生数も伸び、ファン有志が写真集を作製するほどだ。来園者数の底上げにも貢献している。

　「かわいい」。１９日、ホッキョクグマ舎の前は家族連れなどでにぎわっていた。釧路市動物園にホッキョクグマは２頭いるが、客のお目当てはミルク。

プールにポリタンクを投げ入れて飛び込んだり、二足歩行をしたりと、やんちゃぶりを発揮した。

　ミルクの母親クルミは、「ブリーディングローン」により、２０１１年に釧路市動物園から男鹿水族館ＧＡＯ（ガオ、秋田県男鹿市）に貸与された。

ミルクは１２年１２月にＧＡＯで生まれたが、貸与時の取り決めで昨年１月に釧路に移された。

　釧路市動物園はミルクのユニークなしぐさに着目。昨年８月にインターネットの動画投稿サイト「Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅ（ユーチューブ）」に公開すると、「動きが人みたい」と話題になった。

今年２月以降は全国放送のテレビ番組や、米国の３大ネットワークの一つＣＢＳのウェブサイトでも紹介され、人気に火が付いた。

　ユーチューブの動画再生回数は２８万回を突破。同園を応援する釧路市内のボランティア団体「ツヨシプロジェクト」が３月に写真集を５００部作製すると、発売前から予約が殺到、増刷した。

　釧路市動物園の３月の来園者数は過去１０年で最多の約６千人。１４年度の来園者も１３万人を超え、２年連続で増加した。

同園は「今冬は吹雪の日が多く、本来なら来園者数は伸び悩んだはず。ミルク人気が押し上げた」とみている。

　阿部友行園長は「大型連休にミルクをぜひ見に来てほしい」と話し、１０月の開園４０周年に向けて来園者の増加を期待している。

（２０１５年４月２２日北海道新聞朝刊）

釧路市動物園ミルクの動画